శునఃశేపుడు ఎవరు?

 

శ్రీమద్రామాయణంలోని బాలకాండలోని 61వ సర్గలో ఈ కథ కనిపిస్తుంది.

శ్రీరాముడి పూర్వీకుడైన అయోధ్య రాజైన అంబరీషుడు యాగం చేస్తుండగా, అతడు బలి ఇవ్వవలసిన గుర్రమును ఇంద్రుడు దొంగిలించాడు. ఈ సంఘటనను నిర్వహించే పూజారి ఆ జంతువును కనుగొనాలని, లేదా ఈ పరిస్థితి వల్ల కలిగే దురదృష్టాన్ని నివారించడానికి మానవ బలి చేయాలని రాజుకు చెప్పాడు. రాజు గుర్రం కోసం వెతకడానికి ప్రయత్నించి విఫలమయ్యాడు.

అతనికి భృగుతుండ అని పిలువబడే పర్వత ప్రాంతంలో రిచిక అనే మహర్షి కనిపించాడు. ఋషి యొక్క ముగ్గురు కుమారులలో ఒకరిని మానవ బలి కోసం కొనడానికి ముందుకొచ్చాడు. ఋషి తన పెద్ద కుమారుడిని విడిచిపెట్టడానికి నిరాకరించాడు, అతని భార్య చిన్న కుమారుడిని విడదీయడానికి నిరాకరించింది. మధ్యవాడైన శునఃశేపుడు - రాజుతో కలిసి వెళ్ళడానికి స్వచ్ఛందంగా ముందుకొచ్చాడు. రాజు రిషికకు లక్ష ఆవులు, బంగారు నాణేలు ఇచ్చి శునఃశేపునితో బయలుదేరాడు.

రాజుగారింటికి వెళ్ళే దారిలో ఇద్దరూ పుష్కర పుణ్యక్షేత్రంలో విశ్రాంతి తీసుకున్నారు. అక్కడ శునఃశేపుడు తన మేనమామైన విశ్వామిత్ర మహర్షిని కలుసుకున్నారు. రాజు యాగంను విజయవంతంగా ముగించడమే కాకుండా తన ప్రాణాలను కాపాడే విధంగా ఏదైనా చేయమని శునహసేన మహర్షిని కోరాడు. ఋషి తన కుమారులను శునఃశేపుని స్థానంలో యజ్ఞంలో పాల్గొనడానికి సిద్ధంగా ఉన్నారా అని అడిగాడు. అతని కుమారులు ఆ కోరికను తిరస్కరించారు. వారి చేతకానితనానికి ఆగ్రహించిన విశ్వామిత్రుడు వశిష్టుని కుమారుల మాదిరిగానే తన కుమారులను కూడా వెయ్యేళ్ళపాటు కుక్క మాంసం తినేవారిగా పునర్జన్మ పొందాలని శపించాడు.

అప్పుడు విశ్వామిత్రుడు శునఃశేపునితో యజ్ఞం సమయంలో రెండు శ్లోకాలు పఠించమని కోరాడు. అంబరీషుడు, శునఃశేపుడు రాజభవనానికి చేరుకుని యజ్ఞయాగం ప్రారంభించారు. అంబరీషుడు అశ్వమేధ కర్మను విజయవంతంగా ముగించాడు. శునహసేన బలి ఇవ్వబోతున్నప్పుడు విశ్వామిత్రుని కీర్తనలను పఠించాడు. అప్పుడు ఇంద్రుడు అక్కడికక్కడే ప్రత్యక్షమై దీర్ఘాయుష్షుతో ఆశీర్వదించాడు. అంబరీషుడి త్యాగానికి ప్రతిఫలం కూడా ఇచ్చాడు.

---

ఐతరేయ బ్రాహ్మణము(7.13-18)లో శునఃశేపుని కథ కనిపిస్తుంది. 

 ఇక్ష్వాకు వంశానికి చెందిన హరిశ్చంద్ర రాజుకు 100 మంది భార్యలు ఉన్నారు, కాని కుమారుడు లేరు. నారద మహర్షి సలహా మేరకు,  తన కుమారుడిని హరిశ్చంద్రుడు వరుణుడికి బలి ఇస్తాడనే హామీకి బదులుగా, సంతానం కోసం వరుణ దేవతను ప్రార్థించాడు. వరుణుడు వరం ఇచ్చాడు. ఈ వరం ఫలితంగా రాజుకు రోహితుడు అనే కుమారుడు జన్మించాడు.

పుట్టిన తరువాత వరుణుడు హరిశ్చంద్రుని వద్దకు వచ్చి ఆ బిడ్డను తనకు బలి ఇవ్వమని కోరాడు. వివిధ కారణాలను చూపుతూ రాజు పలుమార్లు యజ్ఞాన్ని వాయిదా వేసినా, చివరకు రోహితుడు పెద్దవాడయ్యాక అంగీకరించాడు. రోహితుడు బలి అవడానికి నిరాకరించి అడవికి పారిపోయాడు. వరుణుడు కోపగించి హరిశ్చంద్రుని కడుపునొప్పితో బాధపెట్టాడు.

ఆరో సంవత్సరంలో, అడవిలో సంచరిస్తున్న రోహితుడు అంగీరసుడి వంశస్థుడైన ఆజిగర్తి సౌయవాసి అనే నిరుపేద బ్రాహ్మణుడిని కలుసుకున్నాడు.  తన స్థానంలో వరుణుడికి తన కుమారులలో ఒకరిని బలి ఇవ్వడానికి బదులుగా, రోహితుడు ఆజిగర్తికి వంద ఆవులను ఆశ పెట్టాడు. ఆజీగర్తి ఈ ప్రతిపాదనకు అంగీకరించాడు. మధ్య కుమారుడు శునఃశేపుని ఇవ్వడానికి అంగీకరించాడు. అప్పుడు రోహితుడు వాగ్దానం చేసిన వంద గోవులను అజిగర్తికి ఇచ్చి శునఃశేప, ఆజిగర్తిలను రాజభవనానికి తీసుకెళ్లాడు.

క్షత్రియుడికి ప్రత్యామ్నాయంగా బ్రాహ్మణునుని బలికి వరుణుడు అంగీకరించాడు. హరిశ్చంద్ర మహారాజు యజ్ఞాన్ని నిర్వహించవలసిన అయాస్యుడు, జమదగ్ని, వశిష్టుడు, విశ్వామిత్రుడు, శునఃశేపుని యజ్ఞ స్తంభానికి బంధించడానికి ఇష్టపడే వ్యక్తిని కనుగొనలేకపోయారు. అప్పుడు ఆజిగర్తి తన కుమారుడిని బంధించడానికి మరో వంద ఆవులను అడిగాడు.  రోహితుడు ఆ ప్రతిపాదనను అంగీకరించి, ఆజిగర్తికి మరో వంద ఆవులను కట్టబెట్టాడు.

అప్పుడు పురోహితులు శునఃశేపుని చంపమని అడిగారు. అప్పుడు ఆజిగర్తి మరో వంద ఆవులకు బదులుగా తన కుమారుడిని బలి ఇవ్వడానికి ముందుకొచ్చాడు. యువరాజు అతని కోరికకు అంగీకరించాడు. ఆజిగర్తి తన కుమారుడిని చంపడానికి సిద్ధపడుతుండగా, శునఃశేపుడు ఋగ్వేద దేవతలను ప్రార్థించాడు. అతని బంధాలు సడలించబడ్డాయి మరియు హరిశ్చంద్ర మహారాజు కూడా తన అనారోగ్యం నుండి నయం అయ్యాడు.

పురోహితులలో ఒకరైన విశ్వామిత్రుడు శునఃశేపుని తన పెద్ద కుమారుడిగా దత్తత తీసుకోవడానికి ముందుకొచ్చాడు. శునఃశేపుడు అందుకు అంగీకరించాడు, తన సహజ తండ్రి అయిన ఆజీగర్తిని శూద్రుడిగా దూషించాడు.

 విశ్వామిత్రుడు శునఃశేపునికి దేవరాతుడు ("దైవం ద్వారా ఇవ్వబడినవాడు") అనే పేరు పెట్టాడు.

---

ఐతరేయ బ్రాహ్మణము ఋగ్వేదాన్ని వివరించడానికి వ్రాసినది.  ఋగ్వేదంలో శునఃశేపుని ప్రస్తావన క్లుప్తంగా కనిపిస్తుంది. 

ఋగ్వేదం 5.2.7

 

 శునశ్చిచ్ఛేపం నిదితం సహస్రాద్యూపాదముఞ్చో అశమిష్ట హి షః ।

ఏవాస్మదగ్నే వి ముముగ్ధి పాశాన్హోతశ్చికిత్వ ఇహ తూ నిషద్య ॥

 

 ఓ అగ్ని! సహనంతో ఉన్న, బంధించబడిన శునఃశేపుని కూడా తన వెయ్యి బంధాల నుండి విడిపించావు.  ఇక్కడ కూర్చున్న తర్వాత మా  సంకెళ్లను కూడా తొలగించు.

---

 అత్రి మహర్షికి చెందిన కుమార ఆత్రేయ వృష ఈ ఋక్కును కూర్చారు.  ఐతే,  శునఃశేపుడు ఎవరని చెప్పలేదు.

 

శునఃశేపుడు మరొక ఋషి అనుకుంటే,  పైన పేర్కొన్న ఋగ్వేద ఋక్కును కూర్చిన కుమార ఆత్రేయ వృషకు పూర్వుడై ఉండాలి.

 

శునఃశేప అంటే కుక్క తోక/పురుషాంగము అనే అర్థంలో వాడి ఉంటే మాత్రం దీనిలోని సంకేతార్థం గురించి ఆలోచించాలి.

---

"కుక్క తోక వంకర" అనే నానుడి మనం విన్నాము.  ఒక మనిషిలోని చెడు అలవాట్లను మానుకోలేక పోయినవాడిని  "కుక్క తోక వంకర" అని అంటారు.

 

ఆధ్యాత్మికంగా ఒక మనిషిలోని బలహీనతలను అధిగమించడానికి చేసే ప్రయత్నాలు సరిపోక, ఆ మనిషి నీరసపడి యధాస్థితిలోనే ఉంటే, ఆ మనిషి మనస్తత్వాన్ని "కుక్క తోక"తో పోల్చాలని ఆ ఋషికి అనిపించిందేమో?

 

ఐతే, తనలోని బలహీనతలను అధిగమించడానికి చేసే ప్రయత్నాలు ఫలించి, ఆ వ్యక్తికి ఆత్మ సాక్షాత్కారం అవడాన్ని, అతనికి ఉన్న 1,000 బంధనాలు తొలగడంగా ఆ ఋషి వర్ణించాడేమో?